SIMBOLOS
Y TRADICIONES
El Árbol de Navidad
Adornos del árbol
Aguinaldo
Cesta de navidad, la paga extra, las loterías y las rifas
Leño de navidad
Muérdago y acebo
Propina navideña
Regalos
Ropa interior roja
Tarjetas de Navidad
Uvas con las campanadas de nochevieja
Belén
La estrella
El Árbol de Navidad
El origen del árbol navideño se remonta a la época comprendida entre el segundo y tercer milenio a.c. En aquel entonces, una gran variedad de pueblos indoeuropeos que se estaban expandiendo por Europa y Asia tenían a los árboles como expresión de las fuerzas fecundantes de la Madre Naturaleza, por lo que les rendían culto. El fuerte roble fue en muchos casos el árbol rey. Al llegar la caducidad de sus hojas, su aspecto desolado era compensado con diferentes adornos tratando de atraer el espíritu de la Naturaleza que se creía huido. La leyenda cuenta que en la primera mitad del siglo VIII un roble que los paganos creían sagrado cayó sobre un abeto, pero éste quedó milagrosamente intacto, por lo que fue proclamado el árbol del Niño Jesús. Su forma triangular se explicó como representativa de la Santísima Trinidad, con el Dios Padre en la cúspide. El moderno árbol de Navidad proviene de Alemania y sus primeras referencias datan del siglo XVI. Hasta el siglo XIX no llegaría a Gran Bretaña, Francia, Estados Unidos, Puerto Rico, China y Japón. En España empezó a penetrar en el primer cuarto del siglo XX y en la actualidad se encuentra arraigado en la mayoría de Europa y Latinoamérica.
Adornos
del árbol
Las
bolas, estrellas o herraduras que cuelgan hoy de
los árboles de Navidad representan las antiguas
piedras, manzanas u otras cosas que adornaban antes
el roble. Cada uno de estos objetos tiene un significado.
Las bombillas eléctricas que han sustituido
a las velas simbolizan la luz del mundo. Dicen que
las herraduras que traen buena suerte. Las piñas
son símbolo de inmortalidad. Las campanas
muestran la alegría navideña. Las
manzanas o bolas de navidad representan la abundancia
y la estrella del árbol representa la estrella
de belén.
Aguinaldo
Es
costumbre de dar aguinaldo por Navidad. Tradicionalmente
se les regala a servidores públicos y privados:
basureros, carteros, guardias, sirvientes, etc.
significa regalo o propina o forma de felicitar
la Navidad. En España fueron prohibidos en
el siglo XIV, otra forma de hacer lo mismo es cantar
villancicos a los vecinos a cambio de alimentos
o monedas. En Ecuador es costumbre vestirse de viuda
y pedir el aguinaldo con un muñeco de tamaño
real que representa a un amigo o a un político
que al final se quema. En Méjico, los aguinaldos
son chucherías y dulces que reparten durante
las Posadas y la Nochebuena. En Bogotá (Colombia)
juegan a los aguinaldos apostando pequeñas
cantidades.
Cesta
de navidad, la paga extra, las loterías y
las rifas
La
cesta de Navidad, la paga extra, las loterías
y las rifas son la representación más
moderna del tradicional aguinaldo. La cesta de Navidad
tiene sus raíces en las canastillas que usaban
antes los campesinos para entregar los aguinaldos.
Las rifas existen desde hace mucho tiempo y es otra
forma de conseguir dinero. En España en 1857
se decretó que todas las rifas se sortearan
con los números premiados en la lotería
nacional. Los primeros sorteos de la lotería
de Navidad y Reyes fueron en 1812 y 1942 respectivamente.
En algunos países de América como
Argentina también se juega a la lotería
por Navidad.
Leño
de navidad
Se trata de una tradición rural que aún pervive en muchos lugares de España, Francia, Inglaterra y países eslavos. La antigua costumbre consistía en encender un tronco con un fragmento de su predecesor que se guardaba durante todo el año, protegiendo de esta forma la vivienda contra el demonio, rayos e incendios. En la actualidad se ha convertido en una fiesta infantil, donde los niños le tratan como si se tratara de un animal vivo fabuloso al que los padres han ayudado a alimentar y cuidar. En la Nochebuena o mañana de Navidad los pequeños se reúnen a su alrededor para golpearlo y así obtener los regalos que alberga en su interior.
Muérdago
y acebo
Dicen
que el muérdago aporta suerte y fertilidad
y ésa es la razón por la que se colocan
ramitos de estas plantas en los marcos de las puertas
y en las ventanas. La tradición dice que
si dos personas se encuentran en una puerta sobre
la que hay acebo o muérdago deben besarse.
Esta tradición procede de los países
del norte de Europa. En Estados Unidos se puso de
moda en el siglo XIX. En España tiene poca
tradición pero en Latinoamérica tiene
más.
Propina
navideña
Según
cuenta la leyenda la tradición surgió
con Rómulo, el primer rey de Roma quien el
primer día del año recibió
de sus ayudantes unas ramas cortadas de un frutal
del bosque de la diosa Strenia. Más adelante
este gesto se transformó en un rito que se
celebraba cada primer día del año
y se llamó Strena.
Regalos
Con
los aguinaldos como antecedentes, los regalos de
Navidad se han convertido en el aspecto más
popular de estas fiestas, trascendiendo su sentido
religioso. Según los países los regalos
pueden ser traídos por los Reyes Magos, Santa
Claus o el mismo Niño Jesús. En muchos
lugares hacen estallar fuegos artificiales. En Perú
se reza una pequeña oración al Niño
Jesús antes de abrir los regalos. En Ecuador
se abren después de la cena de Nochebuena.
En el Salvador los abren el día de Navidad
por la mañana.
Ropa
interior roja
El
origen de esta tradición no es del todo cierto,
pero realmente deberíamos desplazarnos en
tiempos de la Edad Media, cuando realmente casi
todo estaba prohibido y sobre todo en las clases
mediana o baja. De hecho en la antigüedad siempre
se había relacionado el color rojo como el
símbolo del demonio, la sangre y la brujería.
Por esta relación incluso llego a prohibirse
la plantación y consumo de productos de color
rojo (tomates, pimientos,..) y el vestirse con indumentarias
rojas. De hecho en invierno cuando todo parece estar
parado o muerto por las heladas, el color rojo es
un símbolo de sangre y de vida, pero como
estaba prohibido y la gente creía que el
llevar un símbolo de vida traía buena
suerte, en el momento en que el sol empezaba su
nacimiento dando señales de vida, optaron
por llevar ropa de color rojo, pero que realmente
no estuviese a la vista, quedando de esta forma
la tradición establecida hasta nuestros días.
Tarjetas
de Navidad
En
1831, un diario de Barcelona quiso poner en marcha
la técnica de la litografía felicitando
la Navidad a sus lectores. Rápidamente se
extendió la costumbre de felicitar las fiestas
mediante una de estas litografías. A partir
de 1870 se introdujo el color en las felicitaciones.
La confección del primer Christmas suele
atribuirse al londinense sir Henry Cole, quien en
1843, al carecer de tiempo para escribir las cartas
de felicitación a sus amigos, encargó
a una imprenta una tarjeta con el mensaje "Feliz
Navidad y Próspero Año Nuevo".
A partir de 1870, el uso de este tipo de tarjetas
se generalizó, con la imagen de Santa Claus
como protagonista.
Uvas
con las campanadas de nochevieja
La
tradición de tomar las doce uvas se remonta
tan sólo a principios del siglo XX. La
implantación de esta costumbre, que por cierto,
es exclusiva de nuestro país, no se debe
a motivos religiosos o culturales, sino más
bien a meros intereses económicos. En la
Nochevieja de 1909, los cosecheros, en un esfuerzo
desesperado de imaginación, consiguieron
desembarazarse del excedente de uvas de ese año
inventando el rito de tomar las uvas de la suerte
en la última noche del año.
Belén
El belén, también llamado nacimiento, pesebre, portal o pasitos en los diferentes países y regiones de habla hispana, es la representación plástica de escenas de la Natividad de Jesucristo, que se suele exponer durante la Navidad en hogares, iglesias y muchos centros públicos, como escuelas, organismos oficiales, comercios, etc. La construcción y exhibición de belenes forma parte de la liturgia navideña en muchas partes del mundo, especialmente en la tradición católica. La primera celebración navideña en la que se montó un belén para la conmemoración del nacimiento de Jesús fue en la Nochebuena de 1223, realizado por San Francisco de Asís en una cueva próxima a la ermita de Greccio (Italia). La escena del nacimiento de Cristo no fue representada con figuritas y miniaturas de objetos cotidianos, como hacemos actualmente, ni con personas, aunque para la ocasión San Francisco sí utilizó animales. Se celebró la misa nocturna acompañada de una representación simbólica de la escena del nacimiento, mediante un pesebre (sin niño) con el buey y la mula, basándose en la tradición cristiana y los Evangelios apócrifos. Estos animales ya aparecen en el pesebre del siglo IV, descubierto en las catacumbas de la Basílica de San Sebastián de Roma, en el año 1877.
La estrella
La Estrella de Belén fue el supuesto astro que guió a los supuestos Reyes Magos al supuesto lugar del nacimiento de Jesucristo. El Evangelio de Mateo menciona que los Reyes Magos vieron aparecer por el Oeste la Estrella de Belén, aunque no aclara si se trataba de un planeta, una estrella o cualquier otro fenómeno astronómico o astrológico. Según los escritos, los sabios viajaron siguiendo la estrella, y esta se detuvo sobre el lugar en el que Jesús había nacido. A pesar que es imposible que un astro marque un lugar tan concreto como un pesebre, se han sugerido diversas explicaciones sobre este hecho, lo más probable es que el pasaje bíblico sea solo una metáfora referida a los supuestos hechos. Fuera lo que fuese, los Reyes Magos lo asociaron al Rey de los Judíos. De haber sido astrólogos griegos o romanos podrían haber asociado la estrella de Belén con Júpiter, el planeta rey, y Régulo, la estrella rey. O si venían de Babilonia, lo podrían haber asociado el planeta Saturno (Kaiwanu). En todo caso, bien podría tratarse de la estrella Sirio, a la que apuntan los "tres reyes" del cinturón de la constelación de Orión.