Piamonte, un milagro a los pies de los Alpes
Holanda desvela sus insólitos secretos
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Piamonte, un milagro a los pies de los Alpes

Texto: ENRIQUE SANCHO

No parece tarea fácil hacer convivir en un solo territorio el esplendor de los Saboya y la fábrica de Fiat, los poemas de Cesare Pavese y la pasión de los "tifosi" de la Juventus, los mejores vinos y... los mejores chocolates de Italia. Pero ese pequeño milagro se produce cada día en la Región de Piamonte, a los pies de los Alpes italianos. Claro que no es raro hablar de milagros en esta tierra, cuya capital, Turín, acoge la milagrosa sábana que acogió el cuerpo de Cristo tras su muerte en la cruz.

Hace dos años, la región vivía su gran momento al acoger los Juegos Olímpicos de Invierno, cuya sede oficial estuvo en Sestriere, a poco más de una hora de Turín, entre desafiantes montañas de 3.000 a 4.000 metros y punto ideal de partida para explorar todas las actividades de esta zona de los Alpes. Las elegantes cumbres, sus crestas contra cielo y las vertiginosas pendientes son un hermoso espectáculo a contemplar en cualquier época del año, desde cada uno de los rincones del valle, pero es en la cima del Monte Motta donde el escenario de vuelve grandioso. Para complementar el día en la montaña, lo mejor son las visitas culturales y gastronómicas a la región. Visitas a sus iglesias románicas, tiendas de anticuarios o paisajes bucólicos, por ejemplo.

Piamonte sabe ofrecer simultáneamente pasado y futuro, arte y cultura de la alimentación, artesanía e investigación. Es una región con un potente sector productivo que está en continua expansión, pendiente de la innovación y las nuevas tecnologías, y, al mismo tiempo, con una extraordinaria riqueza natural y paisajística, donde los eventos culturales se conjugan con una amplia oferta para disfrutar del tiempo libre.

La región de Piamonte, con más de trescientos millones de años, es lo suficientemente antigua como para narrar una larga historia de guerras, trabajo, tradiciones y cultura; pero también es lo suficientemente joven como para manifestar energía y vitalidad productiva. De hecho, en esta tierra de abundantes recursos humanos y paisajísticos, la gente ha creado y producido con gran habilidad importantes empresas y actividades artesanales. Piamonte siempre se ha considerado la región alpina por excelencia; su propio nombre, "a los pies del monte", evoca inmediatamente un escenario sugerente en el que sobresalen cimas perennemente cubiertas de nieve y macizos que se encuentran entre los más altos de Europa como el Monte Rosa, mencionado en su día por Leonardo, y el Monviso, el lugar donde nace el río Po.

Paisajes protegidos

Aunque en la región los grandes protagonistas son los Alpes, la más importante cordillera europea, hay numerosos lugares que ofrecen espectaculares paisajes, incluyendo dos Parques Nacionales: el Gran Paradiso, instituido en 1922, y el Val Grande, creado en 1992 y varios Parques Regionales, desde los Apeninos hasta los Alpes Lepontinos, desde Capanne di Marcarolo hasta Alpe Devero, además de una considerable variedad de ambientes, naturaleza y paisajes. Desde el Parco delle Alpi Marittime (Parque de los Alpes Marítmos), reino del granito, hasta el Parco Alte Valli Pesio e Tanaro (Parque Alte Valli Pesio e Tanaro), caracterizado por un extenso sistema calizo. Desde el Parco Orsiera Rocciavré (Parque Orsiera Rocciavré), oasis de naturaleza salvaje cerca de Torino, hasta los Sacromontes, donde la naturaleza se funde con el arte, la arquitectura y la devoción. Todo ello es el escenario perfecto para cualquier deporte.

Bajadas sumamente empinadas en pistas, deportes de agua en velero o en canoa, deportes de aire colgado de un paracaídas, así es la montaña piamontesa, el lugar ideal para relajarse y divertirse. En la temporada de invierno, la zona alpina se transforma en la "galaxia blanca", un gran sistema dedicado a los amantes de los deportes de nieve, capaz de ofrecerles más de mil kilómetros de pistas y estructuras de vanguardia. Quien practica el esquí nórdico puede programar una travesía para descubrir los valles alpinos, gracias a los numerosos recorridos que comunican los diferentes valles. En la estación veraniega cambian los colores. Despojados del blanco uniforme, los valles se cubren de plantas multicolores con aromas de flores y frutas salvajes que atraen a animales de variadas especies.

Y junto a la montaña, el agua es la reina de Piamonte. En esta región, cruzada por ríos, torrentes y riachuelos, nace el río más largo y emblemático de Italia, el Po. En Val Formazza, el Toce, con un salto de 143 metros, da origen a la segunda catarata más alta de Europa. Y entre sus lagos, el más importante es el Lago Mayor. El Distrito Turístico de los Lagos, que comprende el Lago Maggiore, el Lago D'Orta y el Lago Mergozzo, representa un punto de partida único para descubrir Piamonte y sus vías acuáticas. En el Lago Maggiore se pueden visitar las Isole Borromee y admirar los espléndidos jardines a la italiana de la Isola Bella o de la Isola Madre, o bien respirar la romántica atmósfera de la Isola dei Pescatori.

Pero un viaje a la búsqueda de las vías acuáticas en Piamonte no sería completo sin la visita a un glaciar. En Valsesia, entre los glaciares del Monte Rosa, se ha creado uno de los pocos senderos glaciológicos italianos que permite conocer la historia y la evolución de los glaciares locales, y estudiar las curiosas formaciones originadas por su acción en el curso del tiempo, como las características "caldaie del Sesia" y las "marmitte dei giganti".

Conocidas ya desde la Antigüedad, las numerosas fuentes termales presentes en el territorio piamontés constituyen un verdadero atractivo no sólo por las propiedades curativas del agua, sino también por el contexto natural en que se encuentran. Valles, montañas y colinas para los amantes del excursionismo son el marco ideal para relajarse recuperando la energía y el buen humor. Una estancia en los centros termales es la ocasión perfecta para pasar unas vacaciones de relax y diversión. La amplia oferta termal de Piamonte se extiende por un territorio caracterizado por su tradición, su larga historia y sus innovaciones. Los lugares más concurridos son cuatro: Acqui Terme, en la provincia de Alessandria; Agliano Terme, en la provincia de Asti; Garessio, Lurisia, Valdieri y Vinadio, en la provincia de Cuneo; Bognanco y Crodo, en la provincia de Verbano Cusio Ossola.

Un fecundo pasado

El Piamonte es un territorio con extraordinarios recursos naturales donde el paso de los siglos ha dejado una huella indeleble: un patrimonio arquitectónico y artístico de enorme valor que va desde la época romana hasta el Liberty y por último, el periodo contemporáneo. En toda la región, tanto en las pequeñas ciudades de arte como en las capitales de provincia, se pueden admirar palacios, villas, castillos, fortalezas, residencias reales y edificios sagrados, auténticas joyas de la arquitectura.

Pero los tesoros más valiosos son de la época barroca: desde el circuito de las Residenze Sabaude (Residencias Sabaudas), a los Sacri Monti (Sagrados Montes), muchos de los cuales han sido proclamados por la Unesco Patrimonio de la Humanidad, sin olvidar los numerosos palacios y plazas turinesas diseñados por destacados arquitectos. Pero también el siglo XIX ha dejado su huella, basta recordar que Turín vivió intensamente la influencia del art noveau y del liberty, estilos plasmados en las residencias burguesas, avenidas, plazas y en algunas partes de la ciudad. Será en esa época en la que se construirá el edificio-símbolo de la ciudad: la Mole, inaugurada en 1889 y creada - al igual que otras muchas construcciones turinesas - por el ingenioso Alessandro Antonelli.

En la capital

Hay mucho por ver y recorrer en Piamonte, pero al menos hay que dar una pincelada sobre su capital, Turín, conocida por su pasado industrial, por su fábrica Fiat, su equipo de fútbol y la Sábana Santa. Pero gracias a los Juegos Olímpicos y a la voluntad de los turineses de ofrecer lo mejor de sí mismos, la ciudad se ha modernizado convirtiéndose en una interesante propuesta hacia el arte y la cultura donde además se puede disfrutar de uno de los mayores eventos gastronómicos, su maravillosa EatItaly --una antigua fábrica reconvertida en la mayor tienda gastronómica de Europa-. Cafés, locales de copas, arquitectura de vanguardia y pequeños rincones con encanto al más puro estilo piamontés completan la propuesta.

Para sumergirse en el alma de la ciudad lo primero es respetar las tradiciones y comenzar degustando un bicerin, un chocolate caliente con café y nata que sirven en Al Bicerin, una antigua confitería con un encanto especial situada en la piazza de la Consolata frente a la bonita iglesia del mismo nombre. Desde aquí se puede abordar la concurrida Via Garibaldi hasta la Piazza Castello, un gran cuadrilátero barroco creado con el fin de establecer la sede del poder dinástico de los Saboya. Destacan las edificaciones la gran construcción del Palacio Madama, en parte medieval y en parte barroco, construido en el s.XIII en el lugar de una antigua puerta romana y que en el XVII adoptó este nombre por ser la residencia de María Cristina, viuda de Amadeo I. La rica fachada barroca fue añadida por Juvarra entre 1718 y 1721, así como la escalera interior. Se cuenta que una de las razones para las reformas del palacio que tuvieron lugar en el siglo XVIII fue acomodar las proporciones de las estancias y sobre todo de la escalera a las grandes faldas que portaban las mujeres de la época.

Actualmente se pueden visitar las dependencias de la madama así como la interesante pinacoteca. Otro de los símbolos de la ciudad, quizás el más conocido, es la silueta de hierro y aluminio de la Mole Antonelliana que se alza muy cerca de la Via Po. Esta torre de 167 metros de altura se divisa desde toda la ciudad --destaca la bella imagen desde el palazzo Madama-- y es un singular observatorio desde el que contemplar Turín. Un elegante y futurista ascensor se eleva por encima de los tejados piamonteses hasta una terraza donde el panorama es de lo más romántico. Los puentes que se tienden sobre el Po parecen acariciar suavemente las orillas entre verdes parques. De noche el panorama se vuelve más entrañable. La Mole además alberga el Museo Nazionale del Cinema, único en el país.

Los cafés y el aperitivo (aquí nació Martini) son dos de las costumbres más arraigadas en la población junto con el chocolate. La hora sagrada del cóctel junto con un bufé de tapas es la cita obligada en los cafés más populares como el Mulassano, una joya del art nouveau, el Café Torino, uno de los más elegantes de la ciudad con sus arañas de cristal y los frescos de sus paredes, o el Café San Carlo, que ha sido el lugar donde se citaban los nacionalistas del Resorgimento. Los entendidos de café son habituales de San Tomaso 10 donde degustar café Lavazza en alguna de sus variedades más sorprendentes como un capuchino a la naranja o un espresso al tiramisú.

Para completar el recorrido histórico por Turín, donde existen más de ciento treinta museos, aún faltan al menos tres visitas, una es al Museo Egizio, el más importante tras el de El Cairo, fundado en 1824 por Carlo Felice, quien adquirió la colección del arqueólogo Drovetti, y se enriqueció con los hallazgos de Ernesto Schiaparelli, hoy alberga una colección de unas treinta mil piezas; otra es la Sábana Santa que, a pesar de sus polémicos orígenes, es un punto de referencia para muchos y un lugar curioso para otros. El lienzo está en la Museo de la Sindone, en la Via San Doménico. Finalmente, el arte moderno también tiene cabida en la ciudad y prueba de ello son las importantes colecciones que encontramos en la Pinacoteca Giovanni e MarellaAgnelli --de un diseño arquitectónico espectacular--, con un preciado muestrario de obras de Matisse y el impresionante Nu couché de Modigliani, además de las de Picasso, Klee o Warhol que se encuentran en la Galería Cívica d´arte moderna e contemporánea, junto con las obras de relevantes artistas piamonteses.

Más información:
http://www.regione.piemonte.it
http://www.piemontefeel.org/

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Holanda desvela sus insólitos secretos

Texto: ENRIQUE SANCHO

Aparentemente, todo el mundo sabe lo esencial de Holanda. Los canales de Ámsterdam y la arquitectura de vanguardia de Rótterdam, las pinturas de Rembrandt y las de Van Gooth, las bicicletas y los tulipanes... Sin embargo, cada año este pequeño país se inventa algo para crear nuevos motivos para visitarlo. Y en 2008 ha decidido revelar al mundo sus secretos mejor guardados.

¿Secretos? Sí, por ejemplo, ¿quién sabía que por los canales de Utrech navegan auténticas góndolas venecianas, o que en Drente existe un museo dedicado al arte falso y en Ámsterdam un gabinete de los gatos, o que hay un restaurante en el que para preparar una ensalada hay que pasar previamente por la huerta o un hotel con un único mueble en cada habitación que es a la vez cama, mesa de trabajo y completo cuarto de baño? Pues todo eso y mucho más está en Holanda. Son pequeños y grandes tesoros que, en algún caso, llevan ahí mucho tiempo y que este año el país ha decidido desenterrarlos.

Insólitos museos de Ámsterdam

Como cualquier viaje por los Países Bajos, hay que empezar por Ámsterdam, una de las ciudades más dinámicas y vanguardistas de Europa. Naturalmente lo primero que llama la atención son sus numerosos canales y sus estrechas fachadas que al reflejarse en el agua, crean una segunda ciudad evanescente. Detrás de la imponente fachada del número 497 del gran canal Herengracht se esconde un museo muy poco habitual: el Gabinete de los Gatos, que fue creado en homenaje a J.P. Morgan el gato que durante toda su vida fue el compañero testarudo de Bob Meijer, el fundador del museo. En él se ofrece una imagen completa del papel que ha tenido el gato en el arte y la cultura a través de los siglos y de los artistas que lo han tenido como protagonista de sus obras, entre otros, Picasso (www.kattenkabinet.nl).

No muy lejos, en el canal vecino, Prinsengracht, y entre los muchos y preciosos barcos históricos amarrados a sus orillas, se encuentra Hendrika María, un buque de carga del año 1914 que se convirtió en los años sesenta en un barco vivienda. Durante más de veinte años el barco ha estado habitado, hasta que en 1997 se transformó en el único museo de barco vivienda en el mundo. Se puede visitar y relajarse en uno de los sillones confortables mientras se disfruta de un capuchino. El interior pertenece a la época a la que el Hendrika Maria aún era un buque de carga y los marineros vivían aquí con sus familias. En este barco de 23 metros de largo hay, además de un gran cuarto de estar, una habitación, una cocina y una ducha de la que aún sale agua caliente (www.houseboatmuseum.nl).

Los áticos y buhardillas de Ámsterdam y las empinadas escaleras que hay que subir hasta llegar a ellas siempre han dado mucho juego. Ahí está el refugio secreto en el que la joven Anna Frank pasó buena parte de la Segunda Guerra Mundial, pero mucho antes de eso ya hubo quien inventó otros usos a esos lugares recónditos. El edificio de Oudezijds Voorburgwal 40 parece uno más, con su espléndida fachada del siglo XVII, sin embargo tras esa apariencia se encuentra una iglesia escondida, un refugio católico en la reformada Ámsterdam de 1661, cuando estaban prohibidos los servicios católicos, que logró burlar la prohibición y que siguió funcionando como 'iglesia en el ático' con capacidad para 150 personas hasta finales del siglo XIX (www.opsolder.nl).

Momento de relax... con sorpresas

Tras estos insólitos paseos llega el momento de relajarse, tomar una copa, cenar e irse a dormir. Pero para todo eso Ámsterdam también tiene sorpresas. Si alguna vez ha soñado con ser un artista del cóctel, con descubrir los secretos de las bebidas y elaborar una combinación exclusiva, su sitio está en la Casa de Bols, un centro hiper moderno e interactivo de una compañía con más de cuatrocientos años de edad y que es conocida mundialmente por su eminente producción de bebidas alcohólicas. No es un museo, ni una bodega ni un bar de cóctel: es una experiencia para todos los sentidos. Aquí se pueden ver y tocar los ingredientes de las bebidas, oler hasta 36 botellitas listas para probar lo desarrollado que se tiene el olfato y, por supuesto, también se puede probar. Tras los exámenes, en el Spiegelbar (bar de los espejos) se pueden elegir sus propios ingredientes y disfrutar de su creación exclusiva. Para acabar, en el la sala 'flairbooth' se puede animar a tirar las botellas al aire en plan Tom Cruise y verter el contenido en las copas. Una pequeña película digital recogerá el resultado y... a presumir con los amigos (www.houseofbols.nl).

Ha llegado la hora de cenar y nada mejor que dirigirse al local de moda en Ámsterdam, De Kas (El invernadero) un restaurante que presume de ofrecer los productos más frescos, hasta el punto de que antes de ofrecer una ensalada muestran el lugar de donde arrancarán los tomates. El invernadero central tiene ocho metros de alto y ofrece espacio para cien comensales. El interior es elegante, debido a su construcción transparente, y claro como el agua. En el invernadero sólo se puede optar por platos preparados con los ingredientes más frescos, a veces incluso no ofrecen carta y preparan lo que le parece al chef Gert Jan Hageman con los productos que tiene a mano. Las verduras que se ven en el plato, estaban por la mañana aún en la tierra. El pescado acaba de llegar de las islas Wadden, o del mar del Norte. La carta de vino cambia cada semana y contiene una selección de nos cuarenta vinos distintos (www.restaurantdekas.nl).

Un día agotador ¿no? Pues no han terminado las sorpresas. Q-Bic es un hotel de diseño y "low cost" situado en pleno Worl Trade Center, la zona de negocios y ferias de Ámsterdam. Para que el coste sea, en efecto, bajo (unos 35 euros la noche) lo mejor es el selfservice. Mediante una máquina en el pasillo se consigue uno mismo la llave de la habitación, y se hace el chech-in y el check-out. Puede obtenerse comida y bebida de la máquina Grab & Go y si hace falta un cepillo de dientes, una revista, o se necesitara un usb stick, tampoco hay problema, todo está en las máquinas. Para "caldear" el ambiente en una chimenea se ha instalado una pantalla de plasma que emite ininterrumpidamente una película de unos leños ardiendo. Una vez en la habitación llama la atención el Cubo, al cual debe su nombre el hotel. Es una forma hipermoderna, diseñada por Philippe Starck que contiene en un solo elemento la gran cama Hästensbed, un baño con ducha (y sin puerta) una mesa de trabajo y un televisor de pantalla plana. Se puede regular la luz de púrpura a amarillo y es un poco más complicado regular la calefacción (www.qbichotels.com).

Tesoros en todo el país

Los descubrimientos de Ámsterdam son sólo el aperitivo de lo que espera en todo el país. En el Museo de Arte Falso Vledder, en Drente, es posible acariciar sin contemplaciones a la mismísima Mona Lisa, o sentarse en una silla de Rietveld. Durante una visita guiada se puede saber exactamente cómo trabaja un falsificador y si una obra de arte o una joya es original o una imitación. En la galería de obras hay relojes carísimos de Breitling y Rolex qe parecen auténticos, monedas, momias egipcias, jarrones raros, joyas de oro y piedras preciosas... ¡y todo son imitaciones! (www.museums-vledder.nl)

También falsas, pero instructivas, son las obras que se presentan en el Centro de Arte Jheronimus Bosch's instalado en una antigua iglesia en Hertogenbosch, Brabante del Norte, donde vivió el célebre pintor en la segunda mitad del siglo XV. El único sentido de exhibir reproducciones fotográficas con el particular lenguaje de pictogramas de Bosch, llenos de demonios, monstruos, especímenes e individuos desnudos, y cuyos mejores ejemplos se encuentran en El Prado de Madrid, es que aquí se muestra la obra completa; se pueden ver juntos cuadros que formaban pareja y que ahora están en Berlín y Nueva York, trípticos que nunca se mostrarán como tales, sino como tres obras independientes en distintos museos del mundo. En el sótano de la antigua iglesia, se encuentra un estudio donde los más creativos pueden poner manos a la obra y una reproducción de lo que fue el oscuro y tortuoso estudio del artista (www.jheronimusbosch-artcenter.nl).

Un museo bien distinto es el recién inaugurado por la reina Beatriz de Holanda cerca de Leiden, y en el que se pueden encontrar respuestas a preguntas como ¿qué pasa cuando estornudo?, ¿qué hace mi estómago con un bocadillo de queso?, ¿cómo funciona mi cerebro? Se llama Corpus y, a mitad de camino entre atracción de Disney y muestra interactiva, propone un viaje sorprendente por el cuerpo humano a tamaño Polifemo. Los visitantes recorren en escaleras mecánicas, ascensores y rampas un edificio de 35 metros de altura y nueve pisos, dentro del cual está el útero y el tubo digestivo, la fábrica de sangre en acción, la garganta con las cuerdas vocales y, quien regula todo, el cerebro. Las explicaciones en castellano y muy bien dramatizadas hacen inteligible y casi agradable la exploración del complejo cuerpo humano (www.corpusexperience.nl).

Para los que busquen algo tranquilo y romántico, el joven y emprendedor Arjen Heida tiene la solución. Un día del año pasado decidió invertir 30.000 euros en comprar y traerse una góndola veneciana del siglo XIX, restaurarla, decorarla con cojines, adornarla con velitas y flores, comprarse una camiseta a rallas y dedicarse a convencer turistas para dar paseos por los canales de Utrecht. El espectáculo sorprende a los propios holandeses que toman una cerveza en las muchas terrazas del Nieuwgracht. Arjen, que tampoco está muy cachas, suda lo suyo con jornadas de hasta 14 horas diarias pero el esfuerzo parece compensarle. Dos fallos: no lleva el tradicional sombrero de paja con una cinta de color y no, no se sabe el "O sole mío" (www.degondeliervanutrecht.nl).

El recorrido por los numerosos tesoros ocultos de Holanda parece no tener fin. Uno puede meterse en la piel de un astronauta o descubrir la mayor tienda de tartas horteras, ver hasta 3.500 modelos de bolsos de todas las épocas o volver a la infancia con las aventuras de la famosa conejita Miffy, revivir el lujo del Siglo de Oro holandés en el castillo de Zeist o la rectilínea sobriedad de las casas Gerrit Rietveld o Sonneveld en los años 30 del siglo pasado. Y si se buscan experiencias insólitas, nada como un recorrido turístico por Rótterdam, incluida una travesía por el río Mosa en el primer autobús turístico anfibio del mundo, que puede con olas de tres metros de altura y contra la fuerza de viento siete sin problemas. Tras el sobresalto, se puede elegir entre cenar de lujo en un faro o en un depósito de agua y alojarse en una grúa, en un tonel de vino o en una tienda de campaña... sobre un árbol.

COMO IR: La forma más cómoda de llegar a Ámsterdam, desde donde puede realizarse todo el circuito por Holanda, es en KLM-AIR FRANCE que opera cinco vuelos diarios desde Madrid y seis desde Barcelona a partir de 168 euros, todo incluido. Información y reservas: Tel.: 902 222 747 y www.klm.es

Información sobre Holanda: www.holland.com

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Paisajes españoles en el corazón de Austria

Texto: ENRIQUE SANCHO

EExtensos valles salpicados de casas de madera, cumbres con las cimas cubiertas de nieve, torrentes cantarines, palacios barrocos, ciudades con altivas torres de iglesias por las que todavía resuenan acordes de Mozart y Haydn interpretados por el genial Herbert von Karajan... Ese es el escenario de cuento de hadas en el debe concentrarse (¿concentrarse aquí?) la Selección Española de Fútbol en su primera andadura de la Eurocopa. Aquí deberán inspirarse para hacer un buen papel Casillas, Sergio Ramos, Xabi Alonso, Torres, Raúl... No, esta vez no toca Raúl.

Una semana antes de que España se enfrente a Rusia el 10 de junio, los seleccionados podrán aclimatarse y disfrutar del Valle de Stubaital, en el corazón del Tirol, un lugar escogido habitualmente por varios clubes de fútbol italianos para sus entrenamientos y que fue codiciado hasta última hora por la selección portuguesa, aunque la excesiva distancia a Ginebra le hizo desistir. En este final de primavera de 2008 será España la protagonista y nuestros seleccionados los que disfrutarán de sus praderas llenas de flores y los suculentos bosques con claros lagos y cascadas que truenan en lo alto, en el eterno hielo del glaciar que da nombre al valle.

A pesar de la distancia, España y lo español no es nada ajeno en esta tierras, donde se oye con frecuencia la expresión "me parece español" ante un hecho incomprensible. La idea proviene del siglo XVI cuando España hizo furor en las cortes europeas con sus modas culturales, muchas de ellas extrañas e incomprensibles. Gracias al soberano tirolés Ferdinand II (1564-1595), educado en nuestro país, el nombre de España quedó para siempre grabado en Innsbruck, la capital del Tirol, en la suntuosa Sala Española del Palacio Ambras con una longitud de 43 metros y que figura entre las salas de gala renacentistas más importantes de Europa. Un vestigio de la moda de las cortes españolas se ha conservado hasta hoy en el traje regional de las tirolesas: se trata del delgado velo negro que se lleva de forma cruzada alrededor del cuello del escote. La seda negra, el terciopelo y el tafetán eran telas muy apreciadas reservadas solamente a la nobleza. Las delgadas tiras de tela negra constituyeron la única oportunidad de la población pobre de vestirse con un mínimo de lujo e imitar la moda de la corte. Este pequeño accesorio "español" se ha convertido en un componente fijo del típico traje tirolés.

El principal pueblo del valle, sede de la selección, es Neustift, lugar de esquí y de alpinismo, rico en tradiciones y dominado por la gran iglesia rural. El pueblo se extiende en la ladera del valle Bachertal, la extensa vista domina al fondo del valle las majestuosas montañas de Pfaffengruppe, flanqueadas por Mair y Brennerspitze; en el sur se elevan las torres de caliza Elfer y Zwölferspitze, que están sobre un pedestal de roca primitiva y que sirven de enormes relojes solares para los habitantes de Neustift. Más al exterior del valle se ve, entre otras cosas, las bien formadas montañas de la cresta Serleskamm. A lo lejos se aprecia la montaña Hochnissl cerca de Schwaz en el valle de Unterinntal. En Neder desemboca desde el sur el bonito y romántico valle de Pinnistal con preciosos pastos alpinos. En el Pinnisjoch (2369 m) está la famosa cabaña Innsbrucker Hütte en medio de un magnífico paisaje montañoso. Al oeste destaca la montaña Habicht (3277 m), una de las más bonitas del país.

Paisajes seductores

Neustift, es el punto de partida para un paraíso del senderismo de primera categoría: El Camino Alto de Stubai que circula por un fascinante marco natural y montañoso en medio de los Alpes de Stubai, cruzando cantarines arroyos, sonoros manantiales y cascadas que braman. Y contemplando un paisaje salvaje y virgen con crestas, valles y lagos.

Si nuestros futbolistas, además de darle al balón, quieren practicar otros deportes, aquí no les faltarán oportunidades: piscina al aire libre, piscina cubierta, sauna, esquí todo el año en el glaciar de Stubai, tenis, caballos, campo de tiro, bolos, billar, curling, pesca, vuelo en ala delta, parapente, bicicletas... Y para entrenarse, el municipio y su emprendedor alcalde Schönherr ponen a su disposición el recién ampliado complejo de fútbol Sportplatz Kampl en el que ha invertido medio millón de euros, con dos campos de césped reglamentarios.

El hotel Milderer Hof, donde se alojará el equipo español por lo menos desde el 5 y hasta el 23 de junio de 2008 con todos los ayudantes y asistentes, y el Sporthotel Neustift, donde se alojará la prensa española, son dos hoteles de primera clase. Los dos disponen de espaciosas y confortables áreas de bienestar con sauna, baño de vapor, piscina, gimnasios, cuartos de masaje etc. La preparación de la comida para el equipo también será un desafío pero Herbert Hofer, responsable del alojamiento, lo toma con calma. "Estamos perfectamente preparados para hospedar a la selección nacional de España. Todos los detalles sobre las exigencias al hotel y al campo de fútbol están claros y listos para cuando los deportistas lleguen".

También los responsables del turismo tienen todo listo para la Eurocopa 2008. Se ha traducido la página web www.stubai.at al español, se han dado cursos de lengua para el personal, preparado medios publicitarios en español y promovido el trabajo de prensa. "Nos esforzaremos en aprovechar esta única oportunidad para conseguir que nuestra localidad y el Tirol sean más conocidos en España", explica Armin Pfurtscheller, director de marketing de la asociación de turismo Stubai Tirol.

Y sin duda los españoles que se animen a seguir de cerca de nuestra selección y, de paso, disfrutar de unas tranquilas vacaciones en contacto con la naturaleza, lo tendrán fácil. En los alrededores hay un hotel de cinco estrellas, cuatro hoteles de cuatro estrellas plus, 36 alojamientos de cuatro estrellas, aproximadamente 4.000 camas en apartamentos, así como granjas tradicionales, que ofrecen opciones confortables para cada exigencia.

Neustift está a unos 20 minutos en coche del estadio Tivoli Neu en Innsbruck, donde la selección española jugará en sus dos primeros partidos, frente a Rusia (10 de junio) y Suecia (14 de junio) a unas dos horas del Wals-Siezenheim de Salzburgo, donde jugará contra Grecia el último partido de la primera fase (18 de junio).

Innsbruck, de fútbol

Las coloridas y tradicionales casas de la calle Maria-Theresien poseen un brillo distinto según va subiendo la expectación de cara a la fase final del mes de junio. Guirnaldas con balones de colores están distribuidas por toda la calle mientras que numerosas banderas han sido desplegadas por los habitantes, y también por los turistas, para ir preparando el festival de fútbol que se aproxima. La capital del Tirol es famosa por su belleza arquitectónica, por la majestuosidad de las montañas que la rodean y por la armoniosa coexistencia de la vitalidad de una ciudad moderna con sus antiguas tradiciones. Este año Innsbruck como ciudad anfitriona de la Eurocopa de Fútbol 2008 ofrece a sus visitantes zonas de proyección pública gratuitas y un sinfín de servicios y actividades paralelas al evento deportivo

Los huéspedes internacionales se encuentran sobre suelo histórico ya que en estadio Arena de Bergisel tuvieron lugar los campeonatos de salto de esquí en los Juegos Olímpicos de 1964 y 1976. Desde entonces el trampolín presenta una nueva cara conocida mundialmente. El trampolín de la arquitecta estrella Zaha Hadid se eleva en espiral hacia el cielo, como si fuera una cobra. Entre partido y partido, el visitante de la EURO 2008 no debería perderse la nueva obra de esta arquitecta afincada en Londres: las estaciones del funicular que lleva a las montañas que rodean Innsbruck y se encuentran en plena ciudad. Aquí a unos 2.000 metros de altitud se puede comer, tomar el sol o disfrutar de unas vistas únicas sobre la ciudad y las montañas.

De vuelta al centro de la ciudad vale la pena pasear por el casco antiguo y la calle Maria-Theresien-Strasse. El Tejadillo de Oro es el símbolo más famoso de Innsbruck y se encuentra en medio del barrio gótico, uno de los cascos antiguos más bonitos y mejor conservados de Austria. Las fachadas, que en su mayoría conservan su aspecto de arquitectura gótica, datan de entre 1500 y 1540. Muy típico de este tipo de ciudad son los bonitos pasadizos abovedados que se extienden a lo largo de la antigua avenida principal, la calle Herzog Friedrich Strasse. El Emperador Maximiliano I mandó construir este mirador suntuoso en la antigua residencia del archiduque Friedrich IV, con ocasión de su enlace matrimonial con Blanca Maria Sforza de Milán. Adornado con 2.657 tejas de cobre, doradas al fuego, el Tejadillo de Oro caracterizó, por aquel entonces, el centro de Europa.

También merecen visitas el Palacio Imperial de Innsbruck, que fue la sede de los emperadores austriacos y soberanos tiroleses, la Iglesia de la Corte, donde está la tumba del Emperador Maximiliano I, y es el monumento fúnebre imperial más importante de Europa, el castillo de Ambras, visible desde lejos debido a su situación ubicado en la ladera de las montañas sobre Innsbruck, cuyo significado cultural e histórico está inseparablemente unido al personaje del archiduque Ferdinand II (1529-1595), un auténtico soberano renacentista, un mecenas de las artes y las ciencias, la Catedral de Santiago, con su imponente fachada y sus dos torres que predomina la plaza de la catedral, la basílica de Wilten, parroquia y lugar de peregrinación, figura entre las joyas artísticas de Innsbruck...

Pero, además de visitas culturales, Innsbruck invita a mirar, ir de compras y encontrar tiempo para los placeres gastronómicos. Se pueden probar los sabores del Tirol en los puestos de especialidades regionales o bien dejar pasar el tiempo en las terrazas de las cafeterías para observar el bullicio de los alrededores. La oferta es muy amplia: desde la zona comercial en las Rathausgalerien, unas elegantes galerías comerciales, hasta la resplandeciente seducción en la tienda Swarovski, situada en el casco antiguo, pasando por las numerosas boutiques y las pequeñas tiendas de especialidades. Y durante la EURO 2008 habrá naturalmente todo tipo de diversiones en la zona de los aficionados, con un programa infantil específico para los jóvenes seguidores del fútbol (info: tel. +43-512-59850, y www.innsbruck-tirol08.at).

Obertura musical en Salzburgo

Pensar en Salzburgo, donde España jugará su último partido de clasificación, es evocar la música. Resulta inevitable recordar la figura de Wolfgang Amadeus Mozart, sin duda el más ilustre de sus habitantes, cuando se habla de esta preciosa ciudad austriaca a los pies de los Alpes. Pero aunque la vinculación del genial compositor con Salzburgo es evidente, no es la única. Otro de sus ciudadanos populares y geniales fue Herbert von Karajan que nació justo enfrente de la casa de Makarsplatz 8 en la que vivió la familia Mozart. O Michel Haydn, el hermano del gran Joseph Haydn. Y también en Salzburgo, y en la misma pila bautismal de Mozart, fue bautizado un año después el que sería el humilde párroco que compuso la célebre "Noche de paz", la melodía más reproducida y vendida del mundo. Más recientemente, Salzburgo fue el escenario de la célebre película musical "Sonrisas y lágrimas" que dirigió Robert Wise y que inmortalizó la romántica historia del capitán Trapp y su familia.

Pero la música en Salzburgo no está sólo en sus grandes compositores e intérpretes, se encuentra viva en sus calles y plazas, en las orillas del río Salzach que la atraviesa, junto a los muros de su espectacular castillo. Está en los carillones de sus campanarios, en los órganos de sus iglesias, en los pequeños coros infantiles, en los músicos ambulantes que, con pelucas blancas al estilo Mozart, interpretan sus melodías.

Sin duda Salzburgo es el escenario perfecto para cualquier evocación musical, como lo es para un recorrido romántico o una aventura cultural. En esta ciudad barroca se mezclan el pasado ostentoso con un presente moderno y lleno de vida, la herencia de Mozart y de los príncipes-arzobispos con la cultura contemporánea. Su casco antiguo, que forma parte del Patrimonio de la Humanidad, destaca por su gran armonía, aunque tal vez la vistas más impresionantes de la ciudad se obtengan desde la orilla de río, con la cúpulas de la catedral y las iglesias recortándose delante de la Fortaleza Hohensalzburg o, justamente, desde lo alto de este enorme castillo -el mayor de la Europa Central- con la ciudad desparramándose a un lado y los Alpes majestuosos al otro.

Pero si Salzburgo es claramente una ciudad de arte, cultura y música, también es una ciudad de agua, un título especialmente significativo en el 2003 que se acaba, que ha sido declarado por la Asamblea General de la ONU, como el Año del Agua. Y el agua, que circula caudalosa por el río Salzach, marcó el origen de la ciudad. Cuando en 150 a.C. los romanos ocuparon el reino celta Norikum y con ello también la región de Salzbugo, optaron por aprovechar el río como medio de defensa. Para ello, trasladaron los poblados desde lo alto de las montaña hacia abajo, donde el río Salzach forma un arco protegido con los montes de la ciudad. Pero el río no sólo desempeñó la función de frontera natural y de protección, también se utilizó como vía comercial y de transporte. Debido a su situación favorable, Salzburgo era un lugar de trasbordo en la vía que comunicaba Venecia con Regensburgo. La importancia y riqueza de la ciudad se debió en buena parte al "oro blanco", la sal, que se transportaba en barcazas por el río. Hoy el agua sigue teniendo un papel esencial en la ciudad, pero también un mágico efecto decorativo. El río marca las mejores perspectivas y consigue el efecto de conseguir dos ciudades en una, la real y la reflejada. También adorna en forma de fuentes las plazas de la Catedral y la de Mozart, los bellísimos Jardines de Mirabell y el Palacio de la Residencia.

Pero donde sin duda el agua muestra su carácter más original y juguetón es en la residencia veraniega de Hellbrunn, construida por el príncipe-arzobispo Markus Sittikus, y en la que instaló su célebres Juegos de Agua, que salen de pequeños chorros escondidos en grutas y rincones de forma que sorprenden, y mojan, a los visitantes. Pero también el agua hace que se pueda escuchar el canto de los pájaros, se ponga en marcha un teatro con 256 figuras o suene un órgano. Y todavía faltaría hablar del agua de los lagos que se encuentran en los alrededores de la ciudad, de sus ríos que atraviesan sus profundos valles y de tantos otros lugares (info: www.salzburg.info).

Información:
Oficina de Turismo de Austria, tel.: 902 999 432
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Lo que más se lleva para este verano: cruceros fluviales

Texto: ENRIQUE SANCHO

En los últimos tiempos, los cruceros están seduciendo a un creciente número de viajeros españoles. Los viajes por mar tienen muchos atractivos, pero pueden pecar de cierta monotonía y de la masificación que exigen los grandes barcos. Lo que ahora se está imponiendo son los cruceros fluviales, especialmente aquellos que recorren los grandes ríos europeos. Sus ventajas son bastante evidentes. Un crucero fluvial es el más cómodo y despreocupado medio de conocer otros países, otras formas de vivir. El hecho de recorrer Europa admirando ricas culturas, que se fueron originando al calor de las cuencas de sus ríos, es una experiencia tan atractiva como inolvidable. A bordo todo son facilidades. Se trata de unas verdaderas vacaciones a su aire deleitándose con el paisaje, charlando con los amigos y descansando. No hay que angustiarse para encontrar mesa en un restaurante, ni buscar transporte para ir más rápido o llegar a tiempo, no hay que estar pendiente de la seguridad. En un crucero hay que olvidarse de hacer maletas después de cada etapa. Los camarotes y el propio barco ofrecen todas las comodidades posibles, todas las que permiten las dimensiones limitadas de estos cruceros de río, que no deben compararse con los súper cruceros de mar, tanto por su capacidad como por las instalaciones a veces tan ilimitadas como los mares que surcan. Por el contrario tienen atractivos importantes: visitas a pie (ya que los muelles están en el corazón de las ciudades), atmósfera más familiar lo que permite mejor comunicación y convivencia con el resto del pasaje, la práctica imposibilidad de marearse dada la estabilidad de cauces fluviales regulados por esclusas, etc. Y cuando la travesía resulte algo tediosa o los elementos atmosféricos no acompañen, nada mejor que un buen libro, una buena música o una copa para relajarse y disfrutar del tiempo libre. A continuación indicamos los mejores cruceros que pueden disfrutarse esta temporada, seleccionados por POLITOURS (en agencias de viajes y en www.politours.com), máximo especialista en este tipo de viajes.

En el corazón de Rusia
Conocer Rusia navegando en uno de los mayores cruceros fluviales es sin duda una de las mejores opciones para pasar unas maravillosas vacaciones. Un espectacular viaje entre Moscú y San Petersburgo, o viceversa, que permite, además de conocer los puntos esenciales de estas dos monumentales ciudades, hacer una travesía siguiendo el curso de los ríos Volga, Svir y Nev, canales y los mayores lagos europeos, Onega y Ladoga que enlazan las dos grandes capitales del país. De este modo, se puede conocer una parte de la Rusia más autentica en la que pequeños poblados, antiguos monasterios y señoriales palacios se asoman a las orillas mientras se navega. Durante la travesía se puede participar de las numerosas actividades a bordo, como clases de música o del idioma ruso, trabajos de artesanía popular, pequeños conciertos, o dejar transcurrir el tiempo sobre cubierta leyendo un libro o contemplando la vida a borde del agua. POLITOURS, uno de los turoperadores con mayor oferta y cuota de mercado en destinos europeos, lleva proponiendo en exclusiva desde hace varios años este espectacular. Las travesías se realizan a bordo de los barcos Nizhny Novgorod y Zosima Shashkov, construidos como todos los de este tipo en los años 80 en Alemania oriental y posteriormente renovados. Tienen cinco cubiertas y poseen excelentes cualidades de navegación, están provistos con sencillos pero cómodos camarotes, todos exteriores climatizados, con ducha/W.C. individuales. Además, disponen de restaurante, bar, sala de lectura, sala de conferencias, solarium, peluquería, médico y tienda de souvenirs. Su gran ventaja, al estar operados en exclusiva por POLITOURS para el público español, es que los camareros, animadores, guías y tripulación hablan castellano. Las travesías parten de Moscú y acaban en San Petersburgo o viceversa y duran 12 u 11 días respectivamente. Cuestan a partir de sólo 1.350 euros por persona y las salidas son desde el 19 de mayo al 22 de septiembre. Se visita Moscú, Uglich, Goritsy, Kizhi, Mandroga y San Petersburgo. Más información en agencias de viajes y www.politours.com

Crucero de Ucrania y el Mar Negro
Entre las numerosas propuestas de POLITOURS para cruceros fluviales, destaca también el original recorrido por Ucrania a través del río Dniéper, el Mar Negro y la península de Crimea, visitando lugares tan atractivos como Kiev, Zaporozhie, Kherson, Sevastopol y Odesa. Una sucesión de maravillas: paisajes, pueblos, monumentos, iglesias y naturaleza en estado puro desfilan ante los ojos de los pasajeros en el reposado discurrir del viaje. Siempre con la facilidad de disfrutar de todo ello cómodamente instalado en el barco. Y con la alternativa de saborear una copa y leer un buen libro cuando las vistas sean menos atractivas. El precio de este espectacular viaje de 11/12 días, que se hace partiendo de Kiev u Odesa según las fechas, es a partir de 1.399 euros. Como ejemplo de lo que POLITOURS incluye en todos sus cruceros: billetes aéreos en vuelo regular Madrid-Barcelona/Kiev y Odesa/ Barcelona-Madrid, transporte fluvial en el crucero "M.S. General Vatutim" o similar, acomodación en cabinas exteriores, según la cubierta elegida, con ducha/WC, programa diario de actividades y/o entretenimiento a bordo, música en vivo algunas noches, régimen alimenticio de pensión completa (cocina ucraniana) cocktail de bienvenida del Capitán, celebración de Neptuno, banquete de piratas, espectáculo de tripulación y cena especial especial de despedida, desayuno buffet, almuerzos y cenas servidas, según programa, visitas y excursiones indicadas en el itinerario en autobús, con guía local de habla hispana en Kiev y Odesa, y traducción simultánea en el resto de las ciudades, guías acompañantes de POLITOURS durante todo el recorrido, clases de canto e idioma ucraniano... asistencia y maleteros en aeropuertos y puertos, seguro de viaje, bolsa POLITOURS, seguro Exclusivo AXA de gastos de anulación y otros guía de bolsillo... Más información en agencias de viajes y www.politours.com

Gran Crucero por el Rhin y Mosela
El Rhin es uno de los ríos más grandes de Europa, nace en Suiza y desemboca en Holanda, atravesando, o más bien bordeando, Francia. Sin embargo el Rhin es un río esencialmente alemán, la palabra Rhin tiene su origen en una palabra celta que significa "corriente" y para los celtas que habitaban esta región en los siglos XIII y X a. C. el río era el protector de la honra y la pureza domésticas. Los celtas se asentaron en la orilla izquierda mientras los germanos, nombre que procede también de otra palabra celta que significa "vecinos" se instalaron en la orilla derecha. De este modo el Rhin, a lo largo de la historia ha sido una frontera natural y una gran vía de comunicación entre los habitantes de sus orillas y el resto de Europa. A nivel turístico, sólo una parte de él resulta especialmente atractiva: el tramo desde Spira a Colonia constituye el verdadero "Rhin romántico alemán" y la posibilidad de realizar opcionalmente la visita de Estrasburgo donde se podrá admirar su casco histórico y Alsacia.
POLITOURS, gran especialista en la zona, propone un recorrido fascinante que permite conocer ciudades emblemáticas, castillos cargados de historia y belleza, paisajes sorprendentes y tener experiencias únicas. Todo ello con calma, disfrutando del tiempo a bordo y con visitas tranquilas, la mayor parte de ellas a pie. Durante todo el viaje se disfruta de las atenciones exclusivas del personal de habla española de POLITOURS, gastronomía de alta calidad, música y animación, etc. A lo largo de ocho días se recorre Colonia, Bonn, Linz, Cochem, Coblenza, Boppard, Rüdesheim, Maguncia y Worms. Pero también se conoce de cerca el impresionante paisaje del Valle del Loreley, la Catedral gótica del siglo XV de Colonia en dónde descansan los restos de los "Reyes Magos" en una arqueta, Cochem, la impresionante fortaleza de Ehrenbreitstein, Boppard, Rüdesheim, que debe su fama en todo el mundo al cultivo de la vid, Worms, de gran legado histórico medieval, donde destaca el palacio de los Príncipes Electores y Spira, joya del medievo con su histórica catedral nominada por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad. El precio especial de este crucero de 8 días que se realiza alternativamente en las dos direcciones es a partir 985 euros. La versión "a" Colonia/Kelh-Estrasgurgo tiene las salidas el 2, 16 y 30 de junio; 14 y 28 julio; 11 y 25 de agosto; 8 y 22 de septiembre. Y La versión "b" Kelh-Estrasgurgo/ Colonia con salidas el 9 y 23 de junio; 7 y 21 julio; 4 y 18 de agosto; 1 y 15 de septiembre. Más información en agencias de viajes y www.politours.com

Siguiendo la Ruta Imperial por el Danubio
El crucero es una forma diferente y maravillosa de viajar. Es un concepto tan distinto que resulta difícil hacer comparaciones. A bordo de un barco se encuentra todo aquello que uno busca en sus vacaciones: descanso y actividad, soledad y compañía, gastronomía y sobriedad. Todo esta allí y es uno mismo quien elije lo que quiere en cada momento. Esta es la principal característica del crucero. Tiene todo lo bueno de un viaje organizado, pero deja libertad al viajero para que programe su tiempo. Todo esto se hace especialmente válido en un crucero por el gran río europeo por excelencia (aunque sea el segundo en tamaño): el Danubio. Durante 8 días se navega por este río que nace en la Selva Negra y fluye hasta el Mar Negro, cruzando numerosos países de la Europa Central. En la travesía se puede admirar ciudades centenarias, castillos medievales, iglesias barrocas y hermosos palacios, así como las capitales del Imperio Austro-Húngaro, Viena y Budapest, además de Esztergom, Bratislava, Dürnstein, Melk y Linz. Un recorrido fluvial en el que se atraviesa Austria, Eslovaquia y Hungría, con una posible extensión a Praga de uno o dos días por 120 o 180 euros. POLITOURS propone su "Gran crucero por el Danubio" navegando durante 8 días a partir de 890 euros por persona. Para las reservas anticipadas hay una bonificación del 7 al 12% y algunas ofertas puntuales en determinadas salidas de 2x1. Más información en agencias de viajes y www.politours.com

Recorriendo los Países Bajos por canales
Diseñada especialmente por POLITOURS, esta ruta de 8 días a bordo del "M.S. Princess" lleva navegando por los ríos Maas (Mosa), Escalda y a través de diferentes canales hasta el centro de las ciudades de Ámsterdam y Rótterdam en Holanda; y Amberes, Gante y Brujas en la región flamenca de Bélgica. Durante la travesía se puede disfrutar de bellos paisajes, interesantes monumentos y un ambiente acogedor. Se visita Ámsterdam, Rótterdam, Amberes, Gante y Brujas. El viaje en los barcos que hacen este recorrido tiene características especiales ya que los canales están en el centro de las ciudades, lo que supone una gran comodidad, aunque, a cambio, sus dimensiones no son muy grandes por el tamaño de los propios canales y la altura de los puentes que atraviesan. Una experiencia única que compensa las ligeras incomodidades. El precio es a partir de 950 euros. La versión "a" Ámsterdam/Brujas tiene las salidas el 15 y 29 de junio; 13 y 27 julio; 10 y 24 de agosto; y 7 de septiembre. Y La versión "b" Brujas/ Estrasgurgo/ Ámsterdam con salidas el 22 de junio; 6 y 22 julio; 3,17 y 31 de agosto. . Para las reservas anticipadas hay una bonificación del 7 al 12% Más información en agencias de viajes y www.politours.com

Por las riberas del Duero portugués
Aunque muy próximas a nosotros, las riberas del Duero en su tramo portugués gozan de todas las condiciones para convertirse en un auténtico descubrimiento, un viaje exótico que permite visitar paisajes y ciudades encantadores. El viaje que propone POLITOURS comienza en Oporto con un cóctel de bienvenida a bordo y presentación de la tripulación. Por la noche posibilidad de realizar una excursión opcional del iluminado casco antiguo de Oporto, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Al día siguiente, y antes de zarpar, hay tiempo para una visita opcional de esta ciudad, la segunda más grande de Portugal. Se trata además de una de las ciudades más antiguas de Europa: barrios que conservan intacto su aspecto original, casas con arcos y majestuosas iglesias. Regreso a bordo para el almuerzo. Salida del barco hacia Regua. Navegación a través de los más famosos viñedos de Oporto, plantados en disposición de escaleras hasta una altura de 700 metros. Este paisaje también es Patrimonio de la Humanidad. Paso de la esclusa de Valeria y llegada a última hora a Vega de Terón. Cena y espectáculo de la tripulación a bordo. Al día siguiente, posibilidad de realizar una excursión opcional a Salamanca, también Patrimonio de la Humanidad (con almuerzo en la ciudad incluido), Regreso al barco y "noche temática española" a bordo. Durante el quinto día se disfruta de la mañana de navegación hasta llegar a Pinhao sobre las 14,00h. Posibilidad de realizar la excursión opcional de Vila Real con visita del Santuario de Nuestra Señora de los Remedios, para continuar con un recorrido a pie de los principales sitios medievales: castillo, torres fortificadas y la iglesia de Almacave. La mañana se terminará con la visita de la catedral. Vuelta al barco sobre las 17,00h en Regua. Navegación hacia Bitetos. El último día, después del desayuno, se inicia la navegación hacia Oporto. El precio del viaje de 6 días/8 días en pensión completa cuesta a partir de 643 euros. Más información en agencias de viajes y www.politours.com

Crucero por Andalucia y el Algarve portugués
En este crucero se propone una forma diferente de conocer algunos de los puntos clave de Andalucía y descubrir toda la belleza del Algarve portugués, con visitas, además, a Gibraltar o Tanger. Una rara combinación de crucero fluvial y marítimo contemplando una nueva perspectiva de lugares emblemáticos. POLITOURS gran experto en la organización de cruceros, propone un recorrido de 8 días/5 noches partiendo de Sevilla a Cádiz, excursiones opcionales a Cádiz, Gibraltar y Tanger y las ciudades del Algarve portugués Alcoutin, Vila Real, Faro y, de nuevo en España, bajando por el Guadiana y pasando por el Golfo de Cádiz, hacia Sanlúcar de Barrameda llegada sobre las 15,00 horas excursión opcional a una bodega seguido de un espectáculo ecuestre. Continua el crucero por la noche hasta el puerto de Santa María, cena espectáculo de la tripulación, excursión a Jerez de la Frontera y de vuelta a Sevilla. El crucero por Andalucía y Algarve de 8 días/7 noches en pensión completa cuesta a partir de 1.143 euros. Más información en agencias de viajes y www.politours.com

Navegando por los canales franceses
Una alternativa al turismo masivo es la navegación por canales, fórmula puesta en práctica en Francia hace algunos años y que cada vez tiene más adeptos entre los españoles. Frente a la acumulación de kilómetros en los viajes, las aglomeraciones y los itinerarios amplios, hay propuestas cuyo atractivo es disfrutar del lento transcurrir del tiempo, de los paisajes y de una cierta soledad. Es una forma de penetrar en el país por lugares recónditos, descubriendo lo más genuino de cada región. Una tranquila aventura fluvial a través de los hermosos paisajes de Francia con la libertad de parar en cualquier momento. No se necesita ninguna licencia especial para tripularlos. Tras una primera toma de contacto, para familiarizarse con el manejo del barco, supervisada por un guía, se da un permiso oficial válido para toda la duración de la travesía. También se tiene la posibilidad de alquilar bicicletas y hacer recorridos por la zona, visitar pequeños pueblos o hacer la compra del día para comer tranquilamente en el barco. Hay barcos de distintos tamaños y capacidades según cada necesidad. Los recorridos se realizan por las regiones más turísticas de Francia: Alsacia, Bretaña, LÁnjou, Aquitania-Gascoña-Lot, Midi/Camargue, Charente, Borgoña, Valle del Loira, Valle de Saône y Franco Condado/Doubs. El precio de la Compañía Nicols, por barco y semana es a partir de 805 euros. Más información en agencias de viajes y www.politours.com

Surcando el río Mekong
Lugares como Ho Chi Minh, Cham, Phnom Penh o Lago Tonle Sap forman parte de un recorrido a través del río Mekong que redescubre el arte de viajar con calma, disfrutando de una región que un día fue un infierno y hoy es la antesala del paraíso. Una de las singularidades de este original crucero que propone POLITOURS es que se realiza a bordo de modernos barcos que reproducen fielmente los que empleaba The Irrawaddy Flotilla Company en 1865. En aquellos lejanos tiempos, las comunicaciones por tierra en la antigua Indochina, eran casi impracticables y la opción más racional era moverse a lo largo del río Mekong en distintos tipos de navíos. The Irrawaddy Flotilla llegó a ser considerada como la mayor flota fluvial del mundo, con más de 600 embarcaciones y nueve millones de pasajeros al año. El recorrido por el Mekong permite conocer Vietnam y Camboya, previamente Ho Chi Minh, la antigua Saigón, la ciudad más grande de Vietnam y, tras embarcar en My Tho seguir hacia Cai Be donde se realiza un paseo en junco a Vinh Long y Tien Giang visitando la antigua residencia del mandarin y tomando el té con la familia. Más adelante se profundiza en el delta del río y el animado mercado flotante de Cai Be y se llega al poblado tribal de Cham. En Trishaw se recorre la ciudad con sus elegantes edificios de estilo colonial francés y su colorido mercado. En días sucesivos se visita Phnom Penh, la capital de Camboya que mantiene su estilo francés y conserva impresionantes templos como el Wat Ounalom, Wat Phnom y el Wat Lang Ka, la Pagoda Plateada, uno de los pocos sitios de Camboya que conserva la cultura Khmer. Mientras se navega por el Mekong pueden contemplarse poblados anclados en el tiempo y la animada vida del río. Este suntuoso viaje de 8 días de duración cuesta a partir de 1.040 euros, sin incluir vuelos. Más información en agencias de viajes y www.politours.com

Crucero-aventura por el Amazonas (Perú)
Viajar en barco es una forma perfecta para descubrir el misterioso Amazonas, de esta forma se tiene la ventaja de tener cubiertas todas las necesidades y a la vez disfrutar de unas vacaciones de aventura en este emblemático río. El crucero parte desde Iquitos en el barco Delfín construido en 1986 y totalmente renovado en 2006. El itinerario comienza con una expedición a Quebrada de Tamishiyacu, y será el primer encuentro con la fauna y flora del ecosistema de la selva lluviosa. Por la tarde se podrá observar en la expedición al río Tahuayo a las aves, distintas especies de monos y osos perezosos y al atardecer se pueden ver los animales nocturnos como las lechuzas, garzas nocturnas, ranas y sapos. En el río Yanayacu de aguas negras y muy rico en fauna y flora como bromelias y orquídeas se pescarán pirañas. Se continua navegando hacia la confluencia de los ríos Ucayali y Marañón en dónde oficialmente nace el Gran Río Amazonas. Por la tarde en la exploración del río Yarapa donde se puede ver la laguna "Uvos" se pueden observar los delfines rosados y se puede uno bañar con ellos si las condiciones climatológicas lo permiten. Hasta este punto es común el itinerario de las tres versiones del viajes: "A" 12 días/10 noches(7n crucero+3n hotel), "B" 9 días/7 noches (4n crucero+3n hotel) y "C" 9 días/7 noches (3n crucero+4n hotel).POLITOURS gran experto en cruceros fluviales apuesta por este recorrido tan interesante con salidas hasta el 31 de diciembre a partir de 2.505 euros avión incluido. Más información en agencias de viajes y www.politours.com

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Bucear en cinco paraísos de cinco continentes

Texto: ENRIQUE SANCHO

Peces de todos los colores y todos los tamaños rodeando tu cuerpo, corales de raras formas que crean idílicos paisajes, corrientes que alteran el ambiente en todos los tonos de azul, una sensación de calma y orden que relaja el espíritu... Las emociones y vivencias que parecían reservadas al capitán Nemo o al más moderno Cousteau, están hoy al alcance la mano y de la aleta de miles de españoles que han hecho del buceo su pasión.

La Federación Española de Actividades Subacuáticas posee más de 55.000 buceadores federados, pero la cifra de aficionados que practican el buceo es muy superior ya que para hacerlo sólo es necesario realizar un breve curso de seis sesiones, llamado Open Water Diver y en algunos lugares basta con unas pocas instrucciones antes de la inmersión a poca profundidad. Paralelamente, crecen las academias profesionales de buceo de España, incluidas muchas del interior y las agencias de viajes especializadas que planean viajes a los más bellos fondos marinos del mundo y que ofrecen paquetes en los que se incluye el desplazamiento en avión, el alojamiento y todos los elementos necesarios para practicar el submarinismo.

Este es el caso, por ejemplo, de Dahab Travel Buceo (www.dahabtravelbuceo.com y tel.: 902 99 85 93) que cuenta con 25 años de experiencia en este tipo de viajes, barcos exclusivos en distintos lugares, monitores de habla hispana y expertos guías en cada país con buen conocimiento de la zona. Una de sus propuestas es ocho días de buceo y crucero en un lujoso barco cinco estrellas por el Mar Rojo a partir de de 1.450 euros por persona, pero tiene sugerencias para bucear en los mares de los cinco continentes.

ASIA (Maldivas)
Las islas Maldivas son consideradas uno de los tres mejores lugares del mundo para bucear. Su fondo marino, un paraíso natural intacto, atrae cada año a buceadores de todo el mundo. Sus espectaculares barreras de coral y su exótica fauna marina resultan sorprendentes. Todo ello con el atractivo de que esos maravillosos fondos están en general muy próximos a las playas por lo que incluso quienes bucean solo con tubo y sin bombonas también los pueden disfrutar. Además, las propias islas son un paraíso con buenos resorts y playas, por lo que resultan perfectas incluso para quines no bucean.

Al suroeste de la India y Sri Lanka, estos más de mil atolones (sólo doscientos están habitados) están rodeados de uno de los fondos marinos más fascinantes del mundo. El sol del trópico, el agua transparente, las aguas cálidas y las extraordinarias formaciones de corales las hacen parecer un acuario gigante en el que abundan tiburones ballena, mantas rayas, curiosos napoleones, atunes, peces fusilero, mariposa, loro y cirujano, tortugas y un largo etcétera.

La mejor temporada para ir a estas islas es de diciembre a abril, en la estación seca, cuando hace mejor tiempo tanto en tierra como en mar. Pero si la motivación es ver grandes especies marinas como el tiburón ballena y las mantas, mejor ir de agosto a noviembre, cuando la concentración de plancton es mucho mayor. Por lo general, las aguas se mantienen cálidas y con buena visibilidad la mayor parte del año.

AFRICA (Mar Rojo)
Le llamaron Rojo, pero bien podría haberse bautizado como verde, rosa, amarillo, azul, naranja... tantos colores como la naturaleza ha derramado en estas aguas en forma de corales, plantas y peces. Se decidieron por el rojo debido a una rara clase de alga flotante, la Trichodesmium erythraeum, que a menudo aparece agrupándose en placas rojas y rosáceas en la superficie del agua, aunque hay media docena más de teorías sobre el origen del nombre. También podrían haberlo llamado Mar Compartido, ya que nueve países se asoman a sus orillas: Egipto, Israel, Jordania, Sudán, Arabia Saudita, Yemen, Yibuti, Eritrea y Somalia.

Las zonas mejor aprovechadas para el buceo de sus 430.000 km2 son las de Egipto y Jordania que tiene en Aqaba su única salida al mar y uno de sus principales centros turísticos. Pero es aquí donde se puede disfrutar de uno de los mejores fondos marinos y donde la vida animal y vegetal es más rica. El clima templado de la zona y las suaves corrientes de agua han creado el entorno perfecto para que crezcan corales y se desarrolle una variada vida marina. Se dice que es, incluso, más rica en corales, peces y otros organismos marinos que el propio Océano Índico. Se puede nadar con grandes tortugas de mar y juguetones delfines que se sumergen en bancos de diminutos peces multicolores.

Los expertos aseguran que hay más de 400 especies distintas de corales como el coral en rama, el coral fungia y la montipora, además del archelia, una especie poco común en forma de árbol de color negro que sólo se encuentra a grandes profundidades y que fue descubierto por primera vez, cosas de la vida, por el mismísimo Rey Hussein. También hay una ingente cantidad de especies entre las que destacan los "napoleones", muy característicos de la zona, barracudas, y peces cuyos nombres recuerdan otros conceptos: payaso, cocodrilo, trompeta, león, ángel, león, loro, pequeños peces cofre, alguna que otra morena y el temible pez globo o "puffer" el cual, al ser molestado se hincha de agua como un globo, de ahí su nombre, aunque erizado de púas. Hay que tener cuidado con la boca, tiene dientes capaces de triturar conchas y corales, así que hay que temer lo haría con un dedo.

La gran variedad de rutas de buceo, así como la posibilidad de combinarlas con visitas culturales de los principales puntos de atracción del Egipto antiguo, han hecho de este país el destino de buceo más importante del Mar Rojo. Dahab, costa arriba de la turística Sharm el Sheikh, con hermosos arrecifes cercanos a sus costas, es uno de los mejores. Con una profundidad de 16 m, presenta un fondo de lo más variado con picos de coral, valles, pozones, corredores y anfiteatros sumergidos. Tan impresionante como el coral es el resto de la vida marina. Grandes cardúmenes de barracudas, peces cirujano y toda la variedad de peces de arrecife que se pueda imaginar. El Parque Ras Mohammed puede considerarse un verdadero tesoro submarino. Arrecifes con paredes cubiertas densamente por la mayor diversidad de corales que pueda haber, así como barracudas, peces napoleón, peces aguja, meros, morenas, atunes y mucho más.

EUROPA (Archipiélago de Malta)
Su posición estratégica en el centro del Mediterráneo, ha provocado que el archipiélago de Malta haya sido invadido en numerosas oportunidades y que diferentes culturas hayan dejado numerosas huellas culturales y arquitectónicas. Malta cuya capital es La Valletta, es la isla más grande y la que posee más atractivos turísticos, con ciudades monumentales, restos prehistóricos y paisajes espectaculares como el de la gruta azul.

Las islas son uno de los destinos preferidos de los buceadores europeos, que acuden por sus aguas cálidas y transparentes durante todo el año. La gran variedad de vida marina, los maravillosos paisajes submarinos, con paredes cayendo verticalmente más de 50 metros, cavernas, túneles, arcos espectaculares y antiguos y modernos naufragios.

Importantes cardúmenes de peces pequeños y grandes meros, barracudas, variedades no comerciales y por supuesto caballitos de mar camuflados con algas adheridas en sus cuerpos. Uno de los lugares más populares para los buceadores es el destructor HMS Maori, hundido durante un bombardeo en 1942, es el naufragio más famoso de Malta, yace en la bahía de St. Elmo a 14 m de profundidad. Se puede acceder al puente y entrar por más de un lugar, no obstante hay que ser cuidadoso por los restos que sobresalen. Entre la fauna del lugar es común ver peces escorpión y peces cardenales.

En Anchor Bay, a 150 metros de la bahía, se encuentra en medio de singulares formaciones una cueva grande cuyo piso está a 10 m por encima de un bolsón de aire y donde se puede ver el techo con forma de cúpula. Hay gran cantidad de camarones, estrellas de mar, pulpos, morenas y meros.

AMERICA (Baja California)
Reconocido recientemente como Patrimonio de la Humanidad, el Mar de Cortés, o Golfo de California, es uno de los grandes destinos de buceo del mundo y también uno de los más desconocidos. Jacques Cousteau lo bautizó como "El acuario del mundo". Este mar se sitúa entre el continente americano y la península de Baja California, larga y estrecha franja de tierra de 1.865 kilómetros de longitud. Es un mar con un ecosistema único en el que se pueden encontrar los grandes habitantes marinos, entre ellos la ballena azul, la orca, el lobo marino, el tiburón ballena, el tiburón martillo y la manta raya, además de un sinfín de especies propias de aguas cálidas.

El territorio de Baja California es un desierto muy poco poblado, rodeado por el mar y tapizado de bosques de cactus espectaculares: cardones, chollas, pitahayas, cirios, bisnagas, garambullos, etc. El buceo en el Mar de Cortés se realiza en lugares cercanos a la costa de las islas o en mar abierto en los bajos o arrecifes, siendo habituales las inmersiones en mar abierto, con corrientes cuya fuerza varía según los días y condiciones de la mar. En este rico mar habitan más de 800 especies diferentes de peces, de las cuales más de la mitad residen en arrecifes. Aquí abunda el plancton denso que atrae a un gran número de ballenas que filtran sus alimentos, mantararrayas gigantes y tiburones ballenas.

Entre los lugares míticos de buceo en la zona de La Paz están los Islotes, al norte de la isla Partida, en donde habita permanentemente una colonia de lobos marinos. En el Bajo se encuentran habitualmente tiburones martillo y en Isla Cerralvo la manta raya gigante. En el canal de San Lorenzo, la península y el sur de la isla del Espíritu Santo, está el arrecife Swanne y el ferry Salvatierra, hundido en 1976 en el que se pueden ver los restos de los camiones que transportaba entre cardúmenes de peces de especies tropicales. También son muy frecuentes en la zona los encuentros con tiburones ballena.

Bucear y jugar con lobos marinos es una de las mejores experiencias que un submarinista puede guardar en su memoria. Los Islotes, justo al norte de la Isla de Espíritu Santo, son el hogar de una colonia de más de 300 lobos marinos. Es un lugar único en el mundo, ya que se puede bucear junto a ellos y, dependiendo de la época, ver su etapa de apareamiento, alumbramiento o jugar con los pequeños cachorros.